ภัยแล้งรุนแรง. อุณหภูมิที่ทะยาน. ทศวรรษของการระงับอัคคีภัย บาคาร่า เป็นสูตรที่สมบูรณ์แบบสำหรับไฟป่าชนิดต่างๆ ที่ ตอนนี้กำลังพัดไป ทางทิศตะวันตก แต่มีอีกส่วนผสมหนึ่งที่สามารถทำให้ไฟรุนแรงขึ้นได้ และมันก็แค่ขนาดของเมล็ดข้าวเท่านั้น นั่นคือด้วงเปลือก
แมลงตัวเล็ก ๆ เหล่านี้กินต้นไม้จำนวนมาก ซึ่งทำให้ป่าบางส่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแถบ ตะวันตกของอเมริกา มีความอ่อนไหวต่อไฟป่าที่รุนแรงมากขึ้น อันที่จริง มีข้อบ่งชี้บางประการว่าต้นไม้ที่ฆ่าแมลงปีกแข็งได้ช่วยจุดไฟให้กับ Bootleg Fire ที่กำลังโหมกระหน่ำในรัฐโอเรกอน
ตอนนี้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นการเพิ่มเชื้อเพลิงให้กับปัญหา อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้ประชากรแมลงเต่าทองพองตัว ในขณะที่ความแห้งแล้งเลวร้ายลง ซึ่งทำให้ต้นไม้อ่อนแอต่อการโจมตีของแมลงปีกแข็ง การระบาดของแมลงเต่าทองอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยการเปลี่ยนป่าไม้จากแหล่งกักเก็บคาร์บอนไปเป็นตัวปล่อยคาร์บอน
Rebecca Wayman นักนิเวศวิทยาด้านป่าไม้
จาก University of California Davis กล่าวว่า “ในอดีต การระบาดมีขอบเขตหรือความรุนแรงที่จำกัดมากกว่า “ตอนนี้เราได้เห็นการระบาดที่รุนแรงเช่นนี้ ต้นไม้จำนวนมากถูกฆ่าตาย ผลกระทบต่อไฟย่อมส่งผลต่อจิตใจของผู้คนอย่างแน่นอน”
ผู้เชี่ยวชาญด้านป่าไม้อย่าง Wayman กล่าว แต่การแพร่กระจายของพวกมันเป็นการเตือนว่าตัวแปรเหล่านี้ – ตั้งแต่ความแห้งแล้งและการดับเพลิงไปจนถึงศัตรูพืชขนาดเล็ก – โต้ตอบและสามารถขยายซึ่งกันและกันได้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้สมดุล และช่วยเปลี่ยนป่าหลายแห่งให้กลายเป็นเตาถ่าน
ด้วงเปลือกสน Stormi Greener / Star Tribune ผ่าน Getty Images
พบกับด้วงเปลือกไม้ประหลาด
ด้วงเปลือกไม้ไม่ใช่สายพันธุ์ที่มีเสน่ห์ตามแบบฉบับของคุณ แต่สิ่งที่พวกเขาขาดในรูปลักษณ์ประกอบขึ้นด้วยความสามารถ
จากประมาณ600 สปีชีส์ในสหรัฐอเมริกา เป็นที่ทราบกันดีว่ามากกว่าหนึ่งโหลสามารถฆ่าแนวป่าโดยการเจาะเข้าไปในป่า ซึ่งขัดขวางการไหลของสารอาหารเข้าสู่ต้นไม้ อย่างแรก พวกเขาต้องเอาชนะระบบป้องกันของต้นไม้ด้วยกลอุบายทางเคมี เมื่อแมลงเต่าทองมาถึงต้นไม้ มันจะปล่อยฟีโรโมนที่ทำหน้าที่เป็นสัญญาณ ดึงดูดด้วงอื่นๆ นับสิบถึงหลายร้อยตัวเพื่อโจมตีประสานกัน เป็นที่ทราบกันดีว่าด้วงเหล่านั้นนำเชื้อราติดตัวไปด้วย ซึ่งบางชนิดใช้เพื่อช่วยเลี้ยงลูกหลานของพวกมัน ด้วงและเชื้อราฆ่าต้นไม้ด้วยกัน
January 6 Committee Votes On Contempt Charges Against Trump Aides
อย่างน่าทึ่ง เมื่อต้นไม้เต็มไปด้วยแมลงปีกแข็ง แมลงจะปล่อยฟีโรโมนอีกตัวหนึ่งซึ่งบอกแมลงตัวอื่นๆ ว่าอย่าเข้าร่วมกับพวกมัน ตามที่ Chris Fettig นักกีฏวิทยาด้านการวิจัยของ US Forest Service ผู้ศึกษาด้วงเปลือกไม้กล่าว “นั่นเปลี่ยนพฤติกรรมและหน้าที่เป็นสัญญาณ ‘ไม่ว่าง’” เขากล่าว
ด้วงเปลือกมีถิ่นกำเนิดในสหรัฐอเมริกาและเป็นส่วนหนึ่ง
ของระบบนิเวศป่าไม้ตามธรรมชาติ แต่เมื่อจำนวนของมันเพิ่มขึ้น พวกมันได้ทำลายป่าของสหรัฐอย่างสิ้นเชิง ในความเป็นจริง แมลงปีกแข็งได้ฆ่าต้นไม้ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมามากกว่าไฟป่าทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาตะวันตกรวมกัน ตามรายงานล่าสุดของ Forest Service ที่ Fettig ร่วมเขียน หนึ่งในปีที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์คือปี 2009 เมื่อด้วงเปลือกไม้ เข้าทำลาย ป่าตะวันตก เกือบ 9 ล้าน เอเคอร์
ตัวอ่อนของด้วงสนเจฟฟรีย์ ซึ่งเป็นด้วงเปลือกชนิดหนึ่ง Irfan Khan / Los Angeles Times ผ่าน Getty Images
ข้อมูลล่าสุดชี้ให้เห็นว่าการทำลายเปลือกไม้ของแมลงเต่าทองได้ฆ่าพื้นที่ป่าไปน้อยกว่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมาโดยเฉลี่ย เมื่อเทียบกับช่วงปลายทศวรรษ 2000 ส่วนหนึ่งเป็นเพราะว่ามีต้นไม้โฮสต์น้อยกว่าสำหรับแมลงปีกแข็งที่จะเข้ามารบกวน Fettig กล่าว แต่เขาและนักวิจัยคนอื่นๆ เตือนว่าการตายของต้นไม้ที่เกิดจากแมลงปีกแข็งนั้นกำลังแย่ลงไปอีก
“เหตุการณ์เหล่านี้เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้นและรุนแรงขึ้น และได้รับความสนใจมากขึ้น” Fettig กล่าว “พวกเราหลายคนกังวลว่านี่เป็นเครื่องบ่งชี้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรในระบบ [eco] ที่แตกต่างกันหลายระบบ”
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการปราบปรามไฟช่วยให้แมลงเต่าทองฆ่าต้นไม้
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลอย่างมากต่อสัตว์ทุกชนิดและด้วงเหล่านี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น นักวิจัยกล่าวว่าอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดการบูมของด้วงเมื่อเร็ว ๆ นี้
ประการแรกพวกเขาหมายถึงแมลงจำนวนมากสามารถอยู่รอดได้ในฤดูหนาว Fettig กล่าว นอกจากนี้การวิจัยยังชี้ว่าสภาพอากาศในฤดูร้อนที่ร้อนขึ้นสามารถเร่งเวลาสำหรับสัตว์บางชนิดในวงจรชีวิตที่สมบูรณ์ ซึ่งนำไปสู่การเติบโตของประชากร
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ความแห้งแล้งเกิดขึ้นบ่อยและรุนแรงขึ้นในบางพื้นที่ ต้นไม้จึงมีน้ำน้อยลง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้แห้ง ต้นไม้จะปิดโครงสร้างด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่เรียกว่าปากใบที่ดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ หากไม่มีคาร์บอนใน CO2 ซึ่งต้นไม้ใช้สำหรับระบบป้องกัน พวกมันจะรอดจากการโจมตีของด้วงได้ยากขึ้น ผู้เขียนของการศึกษากล่าวว่า “ความเครียดจากน้ำจากสภาพอากาศสามารถมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อความอ่อนแอของต้นไม้ต่อการโจมตีของด้วงเปลือกไม้”
ที่เลวร้ายไปกว่านั้น การปราบปรามไฟป่าเป็นเวลาหลายทศวรรษและการขาดการจัดการป่าไม้ ทำให้ป่าไม้มีความหนาแน่นมากขึ้น ดังนั้นต้นไม้จำนวนมากขึ้นจึงแข่งขันกันเพื่อให้ได้น้ำน้อยลง “เราไม่สามารถเรียกการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนี้ได้” Wayman กล่าว “เราต้องดูประวัติว่าเราเคยจัดการป่าไม้มาตลอดช่วงสองสามร้อยปีที่ผ่านมาหรือไม่ นั่นมีส่วนทำให้เกิดความเครียดจากน้ำด้วย”
ป่าสนพินยอนในป่าสงวนแห่งชาติ Carson ของนิวเม็กซิโก
ซึ่งถูกทำลายโดยด้วงเปลือกไม้ กลุ่มรูปภาพ Avalon / Universal ผ่าน Getty Images
ต้นไม้ที่ตายแล้วสามารถจุดไฟป่าได้
เมื่อด้วงเปลือกไม้เข้าไปรบกวนต้นไม้ พวกมันก็เริ่มสูญเสียน้ำ การวิจัยพบว่ากิ่งและเข็มของต้นสน Lodgepole สามารถสูญเสียน้ำได้ 80 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ภายในหนึ่งปีหลังจากการโจมตี อย่างที่คุณจินตนาการได้ ต้นไม้แห้งมักจะติดไฟได้มากกว่าและร้อนกว่าที่เปียก การระบาดยังช่วยลดปริมาณการปกคลุมของป่า ทำให้ลมที่ลุกลามไฟพัดผ่านป่าได้ง่ายขึ้น
งานวิจัยบางชิ้นสนับสนุนแนวคิดที่ว่าการระบาดของแมลงเต่าทองอาจทำให้เกิดไฟป่าที่รุนแรงได้ เมื่อต้นปีนี้ Wayman ได้ตีพิมพ์บทความที่วิเคราะห์รอยเท้าของไฟสองครั้งในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งรวมถึง Rough Fire ของปี 2015 และ Cedar Fire ของปี 2016 ซึ่งได้เผาผลาญพื้นที่รวมกันไปแล้วกว่า 70,000 เฮกตาร์ ขณะที่เธอและผู้เขียนร่วมค้นพบ การระบาดของแมลงเต่าทองเมื่อเร็วๆ นี้ในพื้นที่ได้เพิ่มความรุนแรงของไฟป่าทั้งสองครั้ง โดยวัดจากจำนวนต้นไม้ที่พวกมันทำลายภายในรอยเท้าของพวกมัน (สภาพอากาศยังคงเป็นปัจจัยสำคัญมากกว่า เธอกล่าว)
“ต้นไม้ที่ตายแล้วเหล่านี้มีอิทธิพลต่อภูมิทัศน์” Wayman กล่าว “พวกมันเพิ่มโอกาสที่ต้นไม้ที่อาศัยอยู่ในสถานที่นั้นจะตาย”
ด้วงเปลือกยังมีส่วนเกี่ยวข้องในการเกิดเพลิงไหม้ที่รุนแรงที่สุดในรอบทศวรรษที่ผ่านมา รวมถึงไฟครีกในปี 2020ซึ่งเป็นไฟป่าที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์รัฐแคลิฟอร์เนีย และไฟป่าBootleg Fire ครั้งล่าสุด ในรัฐโอเรกอน Joshua Yeager และ Mark Olalde จาก USA Today รายงานในปี 2020
ทว่ามันง่ายเกินไปที่จะบอกว่าการระบาดของแมลงปีกแข็งมักทำให้เกิดไฟป่า และมีงานวิจัยจำนวนมากที่ไม่พบการเชื่อมโยง
ในบางกรณี ไฟกำลังลุกไหม้ที่ระดับความแรงสูงเช่นนี้แล้ว ซึ่งบางทีอาจเป็นเชื้อเพลิงจากสภาพอากาศที่รุนแรง จนไม่สำคัญว่าต้นไม้จะตายก่อนที่ไฟจะลุกโชนหรือไม่ Wayman กล่าว “ [การตายของต้นไม้] สำคัญหรือไม่เมื่อคุณมีอุณหภูมิ 96 องศาและลม 50 ไมล์ต่อชั่วโมง”
บทบาทของแมลงปีกแข็งในกองไฟ ยังขึ้นอยู่อย่างมากกับระยะเวลาที่มันเกิดขึ้นตั้งแต่การระบาดครั้งล่าสุด ซึ่งส่งผลต่อปริมาณเชื้อเพลิงที่มีอยู่ Wayman กล่าว ในขณะที่การศึกษาของเธอพิจารณาถึงผลกระทบของการโจมตีของด้วงเมื่อเร็ว ๆ นี้ การศึกษาอื่น ๆที่ประเมินไฟที่เผาไหม้เป็นเวลาหลายปีหลังจากการรบกวนได้แนะนำว่าการระบาดในอดีตนั้นไม่น่าเป็นห่วง คำอธิบายหนึ่งคือการสลายตัวจะลดเชื้อเพลิงจากต้นไม้ที่ตายแล้ว Fettig กล่าว
ในขณะที่บทบาทโดยรวมของแมลงปีกแข็งยังคงไม่แน่นอน แต่ก็ชัดเจนว่าพวกมันได้ทำลายป่าไปเป็นจำนวนมากและทิ้งเชื้อเพลิงไว้เป็นจำนวนมาก Fettig และนักวิจัยอีกหลายคน เขียนในปี 2018 ว่า “ขนาดของการตายของต้นไม้ในปัจจุบันนั้นใหญ่มากจนมีโอกาส ‘ไฟจำนวนมาก’ เกิดขึ้นได้ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า”
การเผาไหม้ที่กำหนดจะช่วยให้ป่าอยู่รอดการโจมตีของด้วง
แล้วเราจะทำอะไรได้บ้าง? จนกว่าการแก้ปัญหาสภาพภูมิอากาศขนาดใหญ่จะลดโอกาสที่อุณหภูมิจะรุนแรงและความแห้งแล้งอย่างรุนแรง นักผจญเพลิงสามารถลองใช้แนวทางอื่น: การเผาไหม้หรือการทำให้ป่าบางลง
นี่อาจฟังดูต่อต้าน: ทำไมต้องเผาป่าเพื่อช่วยพวกเขา? แต่การจัดการป่าไม้เชิงรุก ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการสั่งจ่ายและควบคุมการเผาไหม้ และการกำจัดต้นไม้บางชนิดออกจากป่า เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการลดการระบาดของแมลงเต่าทอง ตามข้อมูลของชารอน ฮูด นักนิเวศวิทยาด้านการวิจัยของ US Forest Service
คนเดินผ่านควันและไฟข้างป่า
Brady Highway นักผจญเพลิง First Nations มีส่วนร่วมในการเผาตามที่กำหนดในซัสแคตเชวัน แคนาดา Shanon Bond/Parks Canada
วิธีหนึ่งที่เรารู้ว่าวิธีนี้ใช้ได้ผลคือชาวพื้นเมืองใช้การเผาแบบควบคุมเพื่อจัดการป่าไม้ในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาหลายพันปีกำหนดรูปแบบระบบนิเวศที่เรากำลังแข่งกันเพื่อรักษา การทำความเข้าใจ “ระบอบการปกครองที่ก่อความวุ่นวายทางประวัติศาสตร์ และการมองย้อนกลับไปในอดีตสำหรับสิ่งต่าง ๆ ที่มีอิทธิพลต่อผืนป่าของเรา สามารถช่วยชี้แนะการจัดการในปัจจุบันและอนาคตได้อย่างแท้จริง” ฮูดกล่าว
ตัวอย่างเช่น การเผาไหม้ที่กำหนด ไม่เพียงแต่ลดความเสี่ยงของไฟป่าแต่ยังช่วยลดความหนาแน่นของต้นไม้ด้วย และทำให้มีการแข่งขันกันเรื่องน้ำ ต้นไม้ที่ให้น้ำสามารถต่อสู้กับแมลงเต่าทองได้ง่ายขึ้น การเผาไหม้ที่ควบคุมได้ยังสามารถกระตุ้นการป้องกันของต้นไม้ได้อีกด้วย Hood กล่าว
“ด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เรารู้ว่ามีบางสิ่งที่เราในฐานะปัจเจกบุคคลสามารถทำได้ แต่มันเป็นปัญหาระดับโลก” Wayman กล่าว “ในขณะที่ด้านการจัดการป่าไม้ เราสามารถดำเนินการได้ เราไม่สามารถยกมือและพูดว่า ‘นี่อยู่เหนือการควบคุมของเรา’ เราสามารถดำเนินการได้” บาคาร่า
