ฉากจากฟลอริดาตะวันตกนั้นยากต่อท้อง: ซากปลากระจายไปตามชายหาด เว็บตรง เป็นระยะทางหลายไมล์ รถแบ็คโฮยกปลาเก๋าโกลิอัทขนาด 400 ปอนด์ขึ้นจากน้ำ ฉลามหลายร้อยตัวแหวกว่ายไปมาในละแวกใกล้เคียง และฝูงหนอนบิดตัวไปมาตามชายฝั่ง
ในช่วง 3 สัปดาห์ที่ผ่านมา ปลาที่ตายแล้ว กว่า 1,700 ตันและสิ่งมีชีวิตทางทะเลและเศษซากอื่นๆ ได้พัดเกยชายฝั่งตามชายหาดใกล้อ่าวแทมปา พวกเขาถูกฆ่าโดยสาหร่ายพิษจำนวนมากที่เรียกว่าน้ำแดงซึ่งเข้ามาในแผ่นดินเมื่อต้นฤดูร้อนนี้
แม้ว่าสาหร่ายจะบานสะพรั่งเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติในฟลอริดาตะวันตกเฉียงใต้ และทั่วโลกส่วนใหญ่มักไม่รุนแรงถึงเพียงนี้ สาหร่ายไม่เพียงแต่ฆ่า ปลาจำนวนนับไม่ถ้วนและพะยูนมากกว่าหนึ่งโหล แต่ยังทำให้นักท่องเที่ยวชายหาดป่วยด้วย ซึ่งอาจประสบปัญหาระบบทางเดินหายใจเมื่อสารพิษลอยอยู่ในอากาศ
ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังแข่งกันเพื่อหาสาเหตุ
ที่ทำให้ปีเลวร้ายโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกระแสน้ำแดง และไม่ว่าจะเกิดขึ้นบ่อยหรือไม่ กระแสน้ำสีแดงครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อสามปีที่แล้ว เมื่อรัฐบาลในขณะนั้น Rick Scott ประกาศภาวะฉุกเฉินตามที่ Brian Resnick แห่ง Vox รายงานไว้ก่อนหน้านี้ ผู้ว่าการรัฐคนปัจจุบัน Ron DeSantis ได้ปฏิเสธการเรียกร้องจากกลุ่มสิ่งแวดล้อมให้ประกาศภาวะฉุกเฉินสำหรับกระแสน้ำสีแดงในปีนี้
นักวิจัยได้เรียนรู้กระแสน้ำสีแดงในฟลอริดาจากชุดตัวแปรที่ซับซ้อน ตั้งแต่กระแสน้ำในมหาสมุทรไปจนถึงรูปแบบสภาพอากาศ และในขณะที่เหตุการณ์เหล่านี้ไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นบ่อยนัก อย่างที่คุณคาดไว้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้คาดการณ์ได้ยากขึ้น และประชากรที่เฟื่องฟูของฟลอริดาก็ทำให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
ปลาตายหลายพันตัวถูกน้ำสีแดงฆ่าในอ่าว Boca Ciega ในเมืองมาเดราบีช รัฐฟลอริดา รูปภาพ Octavio Jones / Getty
สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กสามารถฆ่าปลาได้มากแค่ไหน
ปลาที่ตาย การพักร้อนที่เสียหาย และผลที่ตามมาอื่นๆ ของกระแสน้ำสีแดงของฟลอริดา สามารถเชื่อมโยงกับสายพันธุ์เล็กๆ เพียงชนิดเดียว: Karenia brevis เป็นสาหร่ายทะเลชนิดหนึ่งหรือแพลงก์ตอนพืชซึ่งมีถิ่นกำเนิดในอ่าวเม็กซิโก
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ทำข่าวระดับประเทศเสมอไป แต่โดยทั่วไปแล้ว K. brevis จะบานทุกปี เริ่มตั้งแต่ช่วงปลายฤดูร้อน กระแสน้ำลึกในอ่าวมีแนวโน้มที่จะเคลื่อนตัวไปทางตะวันออกสู่ฟลอริดา ทำให้เกิดการพองตัวของสารอาหาร เช่น ฟอสฟอรัสและไนโตรเจนที่เลี้ยงสาหร่ายและดันพวกมันไปยังชายฝั่ง ซึ่งพวกมันพบแหล่งสารอาหารอื่นๆ
Karenia brevis สาหร่ายทะเลชนิดหนึ่งที่รับผิดชอบกระแส
น้ำแดงฟลอริดา คณะกรรมการอนุรักษ์ปลาและสัตว์ป่าฟลอริดา
โดยปกติ บุปผา — ซึ่งอาจเป็นสีแดงสนิม — ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนและส่งผลกระทบต่อพื้นที่ที่ค่อนข้างเล็ก แต่ในบางครั้ง พวกมันเติบโตอย่างควบคุมไม่ได้และเริ่มสร้างความเสียหายให้กับระบบนิเวศทางทะเล นั่นเป็นเพราะ K. brevis ผลิต brevetoxin ซึ่งเป็น neurotoxin ที่ไม่มีกลิ่น ซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อปลาและสัตว์ทะเลอื่นๆ
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าเหตุใดสาหร่ายจึงสร้างสารพิษ ทฤษฎีหนึ่งที่น่าสนใจก็คือการฆ่าปลาด้วยการออกแบบ ปลาที่เน่าเปื่อยจะให้ปุ๋ยในน้ำ ซึ่งจะสร้างสาหร่ายมากขึ้น Cynthia Heil ผู้อำนวยการสถาบัน Red Tide Institute ของ Mote Marine Laboratory & Aquarium ในรัฐฟลอริดา กล่าวว่า “สารพิษต้องมีจุดประสงค์ และอาจทำให้ปลาตายได้เพื่อให้ได้สารอาหาร” “พืชเซลล์เดียวขนาดเล็กนี้อาจจะทำการเกษตรอยู่”
สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้ยังเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษย์เป็นจำนวนมาก คลื่นสามารถทำลายเซลล์สาหร่ายที่เปิดออกและปล่อยสารพิษสู่อากาศ การสูดดมอาจทำให้เกิดปัญหาทางเดินหายใจและรู้สึกเหมือน “คุณกำลังเริ่มเป็นหวัด” Heil กล่าว การศึกษา ได้เชื่อมโยงกระแสน้ำสีแดงที่รุนแรงกับการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ผู้สูงอายุ
ที่ซึ่งพบกระแสน้ำแดงในฟลอริดา ณ ปลายเดือนกรกฎาคม จุดสีแดงแสดงพื้นที่ที่มีความเข้มข้นสูงของ Karenia brevis ซึ่งเป็นสาหร่ายที่ทำให้เกิดน้ำขึ้นน้ำลง คณะกรรมการปลาและสัตว์ป่าฟลอริดา
กระแสน้ำสีแดงเบ่งบานนอกชายฝั่งทางตอนเหนือของ Pinellas County รัฐฟลอริดา คณะกรรมการอนุรักษ์ปลาและสัตว์ป่าฟลอริดา
ทำไมน้ำแดงปีนี้แย่จัง
แม้ว่า K. brevis จะได้รับการศึกษามาเป็นอย่างดี แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมถึงเกิดระเบิดขึ้นในบางปี ผู้เชี่ยวชาญกล่าว เหตุการณ์น้ำขึ้นน้ำลงครั้งใหญ่แต่ละเหตุการณ์ดูเหมือนจะมีสมการเฉพาะของตัวเอง
ในปีนี้ ลมใต้ช่วยรักษาให้ดอกบานใกล้ฝั่ง ที่ซึ่งมันสามารถดูดมลพิษที่ไหลลงสู่น้ำได้ ในขณะเดียวกัน หลายเดือนของความแห้งแล้งก่อนพายุเฮอริเคนเอลซาจะทำให้ปากแม่น้ำรอบๆ แทมปาเบย์มีความเค็มมากขึ้น ทำให้สาหร่ายทะเลเคลื่อนตัวเข้าสู่ฝั่งได้ไกลขึ้น นอกจากนี้ น้ำเสียมากกว่า200 ล้านแกลลอนจากเหมืองฟอสเฟตที่ถูกทิ้งร้างที่รู้จักกันในชื่อ Piney Point ถูกสูบเข้าสู่แทมปาเบย์เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว
January 6 Committee Votes On Contempt Charges Against Trump Aides
“มีสารอาหารจำนวนมากอยู่ในอ่าวนี้” Heil กล่าว แม้ว่าจะไม่ทำให้เกิดดอกบานเต็มที่ แต่ก็อาจทำให้แย่ลงได้เธอกล่าวเสริม “เป็นปีที่แปลกมาก”
ในที่สุด กระแสน้ำสีแดงคร่าชีวิตสัตว์ทะเลกว่า 1,700 ตัน
ในเขต Pinellas ซึ่งโอบล้อมอ่าวแทมปา และจำนวนดังกล่าวสามารถเพิ่มขึ้นต่อไปได้ คณะกรรมการอนุรักษ์ปลาและสัตว์ป่าแห่งฟลอริดา (FWC) ระบุในรายงานของคณะกรรมการอนุรักษ์ปลาและสัตว์ป่าแห่งฟลอริดา (FWC) ระบุว่า การตายของแมนนาที 17ตัวนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคมถึงแก่กรรม
ชาวฟลอริเดียนยังรายงานว่าเห็นฉลามที่มีชีวิตหลายร้อยตัวหลบเลี่ยงกระแสน้ำแดงด้วยการว่ายน้ำเข้าไปในคลองและทางน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นในภูมิภาคแทมปา Janelle Branower ผู้อยู่อาศัยใน Longboat Key บอกกับ Allyson Henning นักข่าว ของสถานีข่าว NBC
พิษที่เบ่งบานตอนนี้เริ่มกระจายออกไป และเจ้าหน้าที่ของรัฐหลายร้อยคนได้ทำงานเพื่อทำความสะอาดภูเขาปลาที่ตายแล้ว (ในเขต Pinellas ปลาที่ตายแล้วสามารถเผาพร้อมกับขยะอื่น ๆ เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าได้เจ้าหน้าที่ของมณฑลบอก Vox) แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าจะใช้เวลาเพียงไม่นานก่อนที่จะบานสะพรั่งอย่างรุนแรง
นักวิจัยวัดปลาเก๋าโกลิอัทที่เกยตื้นที่หาดเซนต์พีท รัฐฟลอริดา คณะกรรมการอนุรักษ์ปลาและสัตว์ป่าฟลอริดา
กระแสน้ำสีแดงไม่ธรรมดาในฟลอริดา
การดู ข้อมูลของรัฐโดยคร่าว ๆ ที่แสดงจำนวนกระแสน้ำสีแดงในช่วงเวลาหนึ่งแสดงให้เห็นว่าเหตุการณ์เหล่านี้กำลังกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นในฟลอริดา สอดคล้องกับรายงานของสื่อ จำนวนหนึ่ง ที่ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นสาเหตุให้เกิดบุปผาสาหร่ายที่เป็นอันตราย
แต่ข้อสรุปที่น่ากลัวนั้นไม่ ถูกต้องนัก ผู้เชี่ยวชาญกล่าว “ฉันไม่คิดว่าเราอยู่ในฐานะที่จะพูดได้อย่างแน่นอนว่าความถี่ของเหตุการณ์นั้นเพิ่มขึ้น” โธมัส เฟรเซอร์ ศาสตราจารย์ในวิทยาลัยวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดากล่าว การ ทบทวนหลักฐานที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ ได้ข้อสรุปแบบเดียวกันสำหรับกระแสน้ำสีแดงของฟลอริดา: “ไม่มีแนวโน้มที่มีนัยสำคัญในช่วงเวลาใดที่ชัดเจน” บทวิจารณ์อ่าน
เหตุ ใดบุปผาที่เป็นอันตรายจึงเพิ่มขึ้น?
ประการหนึ่งนักวิทยาศาสตร์ได้เพิ่มความพยายามในการสุ่มตัวอย่างเมื่อเวลาผ่านไป Frazer กล่าว ยิ่งคุณสุ่มตัวอย่างมากเท่าไร โอกาสที่คุณจะ ตรวจ พบ สาหร่ายที่เป็นพิษก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ฟลอริดายังพบเห็นการหลั่งไหลของผู้อยู่อาศัยจำนวนมากในทศวรรษที่ผ่านมา ดังนั้นจึงมี ผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ได้รับผลกระทบจากกระแสน้ำสีแดง “การบานใหม่แต่ละครั้งนั้นแย่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก โดยไม่คำนึงถึงแนวโน้ม” Heil กล่าว นอกจากนี้ แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียอย่าง TikTok ยังเพิ่มระดับความสนใจให้กับสาหร่ายบุปผาอีกด้วย (วิดีโอกระแสน้ำแดงยอดนิยมหลายรายการบน TikTok มียอดดูหลายหมื่นครั้ง)
ถังขยะสำหรับสิ่งมีชีวิตในทะเลถูกฆ่าโดยกระแสน้ำสีแดงในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กรัฐฟลอริดา รูปภาพ Octavio Jones / Getty
ปลาตายถูกกระแสน้ำแดงดับบนชายหาดในเขตแทมปาเบย์ รูปภาพ Octavio Jones / Getty
Gustaaf Hallegraeff ศาสตราจารย์กิตติคุณจาก University of Tasmania ผู้ซึ่งกำลังศึกษาเกี่ยวกับบุปผาสาหร่ายที่เป็นอันตรายมานานหลายทศวรรษกล่าวว่า “คุณไม่ควรประมาทว่ามีปัจจัยด้านพฤติกรรมมนุษย์ที่แข็งแกร่งมากที่เกี่ยวข้อง “ยิ่งมีคนบนชายฝั่งมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งเห็นดอกบานมากขึ้นเท่านั้น”
Hallegraeff ชี้ให้เห็นว่าบันทึกของกระแสน้ำสีแดง
ย้อนหลังไปหลายร้อยปี และมีการบันทึกการฆ่าปลาตั้งแต่อย่างน้อยกลางปี 1800 การบานสะพรั่งที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งแพร่กระจายจากซาราโซตาลงไปที่ฟลอริดาคีย์ส มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นใน พ.ศ. 2490 และฆ่าปลาไปประมาณครึ่งพันล้านตัว
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ดอกไม้บานไม่แน่นอน แต่การคาดการณ์กำลังดีขึ้น
มีข่าวที่สร้างความมั่นใจบางอย่างในประวัติศาสตร์นี้ Hallegraeff กล่าว ประการหนึ่ง “มันไม่ใช่ปรากฏการณ์ใหม่ มันอยู่ที่นั่นเสมอ” ส่วนอื่น ๆ ของโลกกำลังเผชิญกับการระบาดครั้งใหม่ของสายพันธุ์รุกรานที่เป็นอันตราย เขากล่าว และนี่ ไม่ใช่หนึ่งในนั้น
อย่างไรก็ตาม กระแสน้ำสีแดงอาจรุนแรงขึ้นหรือยาวนานขึ้น เขากล่าว เนื่องจากบ้านเรือนและโรงงานริมชายฝั่งมีส่วนทำให้เกิดมลพิษจากสาหร่าย (ไม่มีข้อมูลที่ดีที่แสดงว่าความรุนแรงหรือระยะเวลาของบุปผาเพิ่มขึ้นหรือไม่ และยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่นักวิทยาศาสตร์)
“กระแสน้ำสีแดงเกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่เรามีความสามารถในการทำให้แย่ลง” เฟรเซอร์กล่าว “การส่งสารอาหารที่เพิ่มขึ้นเป็นปัญหาระดับโลกและอาจเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่ส่งผลต่อคุณภาพน้ำทั่วโลก” การไหลบ่าที่อุดมด้วยสารอาหารยังทำให้เกิด”เขตมรณะ” ขนาดใหญ่ทางตะวันออกของอ่าวเม็กซิโกซึ่งเกิดจากการเติบโตของสาหร่ายด้วย
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะมีผลกระทบบางอย่าง อุณหภูมิที่สูงขึ้นสามารถเปลี่ยนแปลงกระแสน้ำในมหาสมุทร เพิ่มระดับน้ำทะเล ทำให้น้ำร้อน และเพิ่มความถี่และความรุนแรงของภัยแล้งและพายุเฮอริเคน ในขณะเดียวกัน คาร์บอนไดออกไซด์ก็ส่งผลต่อความเป็นกรดของน้ำและอัตราการเติบโตของสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงเช่นสาหร่าย ตัวแปรทั้งหมดเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อกระแสน้ำสีแดง “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้สาหร่ายบุปผาคาดเดาน้อยลง” Hallegraeff กล่าว “นั่นคือผลกระทบที่แท้จริง”
เป็นสิ่งที่ดีที่นักวิจัยคาดการณ์บุปผาได้ดีขึ้น คณะกรรมการอนุรักษ์ปลาและสัตว์ป่าแห่งฟลอริดาสามารถประมวลผลตัวอย่างน้ำหลายร้อยตัวอย่างต่อสัปดาห์ โดยใช้หุ่นยนต์เก็บตัวอย่างที่วัดระดับของ K. brevis และดูว่าพวกมันกำลังเติบโตหรือไม่
“ยิ่งเรารู้เกี่ยวกับนิเวศวิทยาของสิ่งมีชีวิตมากเท่าไหร่ เราก็จะสามารถสร้างแบบจำลองภายใต้สภาวะต่างๆ ได้ดีขึ้น” เคท ฮับบาร์ด ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยน้ำแดงที่ FWC กล่าว นักวิจัยยังทดลองใช้เครื่องมือที่สามารถต่อสู้กับดอกไม้ได้โดยตรง ตั้งแต่ดินเหนียว (ซึ่งใช้ต่อสู้กับดอกไม้ในจีน) ไปจนถึงเมล็ดพืชที่ใช้แล้วของผู้ผลิตเบียร์ (ผลพลอยได้ทั่วไปในการทำเบียร์)
ในระหว่างนี้ ศูนย์วิทยาศาสตร์ทางทะเลชายฝั่งแห่งชาติดำเนินการพยากรณ์เกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจสำหรับกระแสน้ำสีแดงที่ชายหาดในฟลอริดาตะวันตก ซึ่งจะอัปเดตทุกสามชั่วโมง ฮับบาร์ดกล่าวว่า “มีประโยชน์มากที่จะมีเครื่องมือและแบบจำลองการคาดการณ์ใหม่เหล่านี้ที่พยายามคาดการณ์ว่าจะไปที่ไหน เนื่องจากมีการเติบโตอย่างต่อเนื่อง” ฮับบาร์ดกล่าว “มันสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดทั้งวันหรือสองสามวัน – เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลัง” เว็บตรง
