“การศึกษาฟรีตลอดชีวิตของเรา” คือคำขวัญรณรงค์ที่นักเรียนหลายคนนำมาใช้ในการประท้วงเมื่อเร็วๆ นี้ทั่วแอฟริกาใต้เพื่อต่อต้านการขึ้นค่าธรรมเนียมมหาวิทยาลัย รัฐมนตรีกระทรวงอุดมศึกษาของประเทศเป็นหนึ่งในผู้ที่ตอบว่า แม้ว่าการศึกษาฟรีสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยทุกคนจะเหมาะสมที่สุด แต่ก็เป็นไปไม่ได้ในทางเศรษฐกิจในขณะนี้ แต่เป็นความจริงหรือไม่ที่การศึกษาระดับอุดมศึกษาในโลกอุดมคตินั้นฟรี นั่นคือได้รับทุนเต็มจำนวนจากรัฐ
ยิ่งไปกว่านั้น การศึกษาระดับอุดมศึกษาจะฟรีในสังคมที่ยุติธรรมหรือไม่
ผู้เสนอค่าเล่าเรียนฟรีในมหาวิทยาลัยมีสิทธิที่จะชี้ให้เห็นว่าการศึกษาระดับอุดมศึกษาเป็นสาธารณประโยชน์ การมีแพทย์ ทนายความ ครู นักบัญชี ผู้จัดการ วิศวกร นักข่าว และข้าราชการที่ผ่านการฝึกอบรมมาอย่างดี เป็นประโยชน์ต่อเราทุกคน และทักษะการใช้เหตุผลอย่างมีวิจารณญาณที่ปลูกฝังโดยวิชาด้านมนุษยศาสตร์ เช่น เศรษฐศาสตร์ แอฟริกันศึกษา คลาสสิก การเมืองศึกษา และปรัชญา ช่วยเพิ่มความสามารถของภาคประชาสังคมในการควบคุมดูแลรัฐบาล
แต่คงจะไร้เดียงสาที่จะคิดว่าผู้ออกจากโรงเรียนกำลังแห่กันไปที่สวนแห่งสถาบันการศึกษาด้วยจำนวนที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆเนื่องจากสำนึกในหน้าที่พลเมือง การศึกษาระดับอุดมศึกษาไม่ได้เป็นเพียงสาธารณประโยชน์เท่านั้น นอกจากนี้ยังเป็นรายบุคคลที่ดีสำหรับผู้ที่ติดตาม
ประการหนึ่ง นักเรียนหลายคนพบว่าวิชาของตนน่าสนใจและให้คุณค่าอย่างแท้จริง การศึกษาระดับอุดมศึกษาที่ดีที่สุดคือประสบการณ์ที่ขยายความคิด ที่สำคัญพอๆ กัน เมื่อพวกเขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาและเข้าสู่ตลาดงาน ผู้สำเร็จการศึกษาจะมีความได้เปรียบในการแข่งขันอย่างมากเหนือผู้ที่ไม่มีตัวอักษรตามชื่อ การศึกษาระดับมหาวิทยาลัยที่ดีสามารถเปิดทางไปสู่โอกาสในการทำงานที่มีสถานะสูงและมีรายได้สูง
แต่ในขณะที่ทุกคนจ่ายภาษีไม่ทางใดก็ทางหนึ่งชาวแอฟริกาใต้น้อยกว่า ครึ่งจะได้รับการศึกษาในมหาวิทยาลัย ปัจจุบัน น้อยกว่า 15% ของผู้ที่มีอายุมากกว่า 20 ปีได้รับการศึกษาในมหาวิทยาลัย – โชคดีที่ตัวเลขดังกล่าวมีแนวโน้มสูงขึ้น แน่นอนว่ามันไม่ยุติธรรมเลยที่รางวัลที่แท้จริงและความได้เปรียบในการแข่งขันที่ได้รับจากการศึกษาระดับอุดมศึกษาควรได้รับทุนเต็มจำนวนจากผู้เสียภาษีเมื่อมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ได้รับ
มีข้อโต้แย้งที่ชัดเจนกว่ามากในการทำให้การศึกษาระดับมัธยมศึกษา
ตอนปลายหรือการดูแลสุขภาพฟรี ณ จุดที่ใช้งาน ทุกคนสามารถคาดหวังว่าจะต้องได้รับการดูแลสุขภาพ และเกือบ 100%ของชาวแอฟริกาใต้ได้รับการศึกษาระดับมัธยมปลาย
ดังนั้น ข้อโต้แย้งหลักเกี่ยวกับค่าเล่าเรียนฟรีในมหาวิทยาลัยไม่ใช่ว่ามันเป็นไปไม่ได้ แต่เป็นสิ่งที่ไม่ยุติธรรม มันจะเป็นรูปแบบหนึ่งของการแสวงหาผลประโยชน์จากมวลมหาประชาชนโดยชนชั้นสูง พวกเราที่ยอมรับเป้าหมายของความเท่าเทียมและความยุติธรรมทางสังคมจะต้องอายน้อยกว่ามากในการชี้ให้เห็นสิ่งนี้
ฉันได้แย้งว่าสถานะของมันในฐานะคนดีหมายความว่าการศึกษาระดับสูงไม่ควรได้รับทุนเต็มจำนวนจากรัฐ ในทำนองเดียวกัน สถานะเป็นสินค้าสาธารณะหมายความว่าไม่ควรได้รับเงินเต็มจำนวนจากค่าธรรมเนียมนักศึกษา ในขอบเขตที่ว่าการศึกษาระดับสูงเป็นความดีส่วนบุคคล บุคคลที่ได้รับประโยชน์จากการศึกษาควรจ่ายเพื่อการศึกษานั้น ในขอบเขตที่เป็นสาธารณประโยชน์ก็ควรจ่ายจากกระเป๋าสาธารณะ
เราสามารถโต้แย้งเกี่ยวกับอัตราส่วนที่แน่นอนที่ควรจะเป็นได้ แต่การแบ่ง 50:50 ระหว่างเงินทุนสาธารณะและค่าธรรมเนียมนักศึกษาเป็นเกณฑ์มาตรฐานที่ชัดเจนในการเริ่มต้น
การประท้วงเรื่องค่าธรรมเนียมเมื่อเร็วๆ นี้ทำให้เรานึกถึงนักเรียนและผู้ออกจากโรงเรียนจำนวนมากไม่สามารถจ่ายค่าธรรมเนียมมหาวิทยาลัยในระดับปัจจุบันได้ คงเป็นการไร้ความรับผิดชอบที่จะเล่นตลกกับสถานการณ์ที่น่าหนักใจของนักเรียนที่ยากจนกว่าจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ปัญหากับรูปแบบการระดมทุนในปัจจุบัน (ใครจ่าย และเท่าไหร่) แต่เป็นปัญหาใหญ่กับระบบการชำระเงินในปัจจุบัน (วิธีการชำระเงินและเมื่อใด)
การชำระค่าธรรมเนียมเต็มจำนวนเมื่อเริ่มต้นหรือในระหว่างการศึกษาระดับปริญญาจะเป็นคำตอบได้หรือไม่? ไม่ เห็นได้ชัดว่าการให้นักเรียนทุกคนจ่ายค่าเล่าเรียนของมหาวิทยาลัยล่วงหน้านั้นไม่ยุติธรรม ระบบนี้มีแนวโน้มที่จะกีดกันคนหนุ่มสาวที่มีความสามารถออกจากภูมิหลังที่ยากจน นอกจากนี้ยังจะนำไปสู่ความไร้ประสิทธิภาพเนื่องจากสังคมจะไม่ได้รับประโยชน์จากการบริจาคที่คนหนุ่มสาวมีพรสวรรค์ แต่มีความได้เปรียบทางเศรษฐกิจน้อยกว่า
แล้วเงินให้กู้ยืมของรัฐบาลดอกเบี้ยต่ำสำหรับนักเรียนล่ะ? สิ่งเหล่านี้อาจมาพร้อมกับปัญหา ความเสี่ยงของการผิดนัดชำระหนี้ในปีเงินกู้จำนวนมากเป็นสิ่งที่นักเรียนที่ยากจนกว่าหรือครอบครัวของพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงอย่างมีเหตุผล และเงินให้กู้ยืมไม่สามารถแก้ไขความไม่ยุติธรรมได้อย่างแน่นอนเมื่อมีจำนวนน้อยเกินไป เงินกู้โครงการช่วยเหลือทางการเงินสำหรับนักศึกษาแห่งชาติบางโครงการไม่ครอบคลุมค่าเล่าเรียนทั้งหมดด้วยซ้ำ
เงินให้กู้ยืมเพื่อการศึกษาสามารถสร้างพื้นฐานของระบบการชำระเงินที่ยุติธรรม พวกเขาสามารถทำได้หากมีขนาดใหญ่เพียงพอ และหากแง่มุมหนึ่งของการสนับสนุนสาธารณะเพื่อการศึกษาระดับอุดมศึกษาคือการขจัดความเสี่ยงที่มักผูกมัดกับการกู้ยืมเงิน
สิ่งนี้สามารถทำได้โดยการไม่ชำระคืนเงินกู้นักเรียนส่วนใดส่วนหนึ่งจนกว่าผู้สำเร็จการศึกษาจะมีรายได้สูงกว่าเกณฑ์ที่กำหนด อัตราการชำระหนี้สามารถเร่งได้เมื่อเงินเดือนของบัณฑิตเพิ่มขึ้น หากรายได้ของผู้สำเร็จการศึกษาไม่เคยสูงกว่าเกณฑ์ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของมหาวิทยาลัยจะเป็นของบัญชีสาธารณะ
ระบบการชำระเงินนี้ได้รับการแนะนำอย่างประสบความสำเร็จในสหราชอาณาจักรและออสเตรเลีย และโครงการช่วยเหลือทางการเงินสำหรับนักเรียนแห่งชาติของแอฟริกาใต้ได้รวมเอาระบบดังกล่าวไว้ในระดับที่จำกัดแล้ว ทำให้แน่ใจว่าไม่มีนักเรียนคนใดจ่ายเงินเพื่อความได้เปรียบในการแข่งขันที่ได้รับจากการศึกษาระดับอุดมศึกษา จนกว่าจะและเว้นแต่ว่านักเรียนคนนั้นจะได้แปลไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองในระดับที่สูงขึ้นสำหรับพวกเขาจริงๆ
