ผู้คนมากกว่า 300 ล้านคนพึ่งพาสายน้ำของแม่น้ำไนล์ ลุ่มแม่น้ำไนล์ประกอบด้วย พื้นที่ มากกว่า 10% ของทวีปแอฟริกาใน 11 ประเทศ ได้แก่ เอธิโอเปีย ซูดาน ซูดานใต้ อียิปต์ รวันดา แทนซาเนีย ยูกันดา บุรุนดี สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก เอริเทรีย และเคนยา หลายประเทศเหล่านี้อาศัยแม่น้ำไนล์เป็นแหล่งน้ำจืดเกือบทั้งหมด ความต้องการใช้น้ำทั่วทั้งภูมิภาคคาดว่าจะเพิ่มสูงขึ้น สิ่งนี้เกิดขึ้นจากจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นและการริเริ่มที่ทะเยอทะยาน
โดยเฉพาะในอียิปต์และเอธิโอเปียที่มีแผนพัฒนาไฟฟ้าพลังน้ำ
ความจำเป็นในความร่วมมือในการจัดการน้ำข้ามพรมแดนอย่างยั่งยืนและทรัพยากรที่เกี่ยวข้องในลุ่มน้ำไม่เคยมีความน่าสนใจมากไปกว่านี้อีกแล้ว
แม่น้ำไนล์เป็นหนึ่งในมากกว่า 260 แห่งที่เรียกว่า “แอ่งระบายน้ำระหว่างประเทศ” ทั่วโลก ซึ่งน้ำและทรัพยากรที่เกี่ยวข้องถูกแบ่งปันระหว่างสองรัฐหรือมากกว่า
ในอดีต การแย่งชิงทรัพยากรที่หายากเหล่านี้เป็นที่มาของความขัดแย้งและเป็นตัวเร่งให้เกิดสันติภาพ เนื่องจากประเทศต่าง ๆ ถูกบังคับให้ทำงานร่วมกัน ตัวอย่างที่แตกต่างกันแต่ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นพันธมิตรที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ได้แก่สนธิสัญญาแม่น้ำสินธุระหว่างอินเดียและปากีสถาน ซึ่งรอดพ้นจากสงครามมาแล้ว 3 ครั้ง และสนธิสัญญาแม่น้ำเซเนกัลที่สี่ประเทศเป็นเจ้าของโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับน้ำร่วมกัน ในตัวอย่างเหล่านี้ การหาวิธีแบ่งปันน่านน้ำระหว่างประเทศอย่างเท่าเทียมและสมเหตุสมผลเป็นกุญแจสู่ความสำเร็จ
อนุสัญญาว่าด้วยแหล่งน้ำแห่งสหประชาชาติกำหนดให้ทุกประเทศที่แบ่งปันลุ่มน้ำระหว่างประเทศมีส่วนร่วมในการใช้ การพัฒนา และการปกป้อง แต่มีพื้นที่สีเทา อนุสัญญาปล่อยให้แต่ละประเทศเจรจากันในสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเท่าเทียมกันและสมเหตุสมผล
และแม้จะมีความพยายามร่วมกันมาหลายสิบปีก็ยังไม่มีข้อตกลงที่ครอบคลุมระหว่างทั้ง 11 ประเทศในกรณีของลุ่มแม่น้ำไนล์ ในขณะเดียวกัน ความตึงเครียดยังคงเพิ่มสูงขึ้น รวมทั้งระหว่างอียิปต์และเอธิโอเปีย ทั้งอียิปต์และเอธิโอเปียต่างก็พึ่งพาลุ่มแม่น้ำไนล์มากกว่าประเทศอื่นๆ แม่น้ำไนล์เป็นแหล่งน้ำที่แท้จริงเพียงแหล่งเดียว สำหรับอียิปต์ จำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของอียิปต์อาศัยอยู่ในลุ่ม
แม่น้ำไนล์ และเกือบทั้งหมดเป็นเกษตรกรที่อาศัยน้ำในการปลูกพืช
น้ำที่มาถึงอียิปต์มากกว่า 80% มาจากแม่น้ำบลูไนล์ซึ่งมีต้นกำเนิดในเอธิโอเปีย
อัตราการเติบโตของประชากรของเอธิโอเปียเท่ากับหรือมากกว่าของอียิปต์ ทำให้ความต้องการน้ำเพิ่มขึ้นอย่างเท่าเทียมกันสำหรับการผลิตอาหารที่เพิ่มขึ้น
ความเร่งด่วนในการบรรลุข้อตกลงเพื่อแบ่งปันผลประโยชน์อย่างสมเหตุสมผลและเท่าเทียมกันในลุ่มน้ำไนล์ไม่สามารถพูดเกินจริงได้ นอกเหนือจากความจำเป็นในการจัดการทรัพยากรอันมีค่าอย่างรอบคอบแล้ว กระบวนการบรรลุความร่วมมือจะสร้างบรรยากาศที่มั่นคงและโปร่งใสมากขึ้นในประเทศต่างๆ ที่ขึ้นอยู่กับลุ่มแม่น้ำไนล์ จะเป็นการขยายการมีส่วนร่วมทางการเมือง สร้างเสถียรภาพทางการเมือง และกระจายความเชื่อมั่นระหว่างรัฐ นี่เป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากความเสียดทานมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อแม่น้ำไนล์เผชิญกับความท้าทายใหม่
ขณะนี้ หลักฐานใหม่ชี้ให้เห็นข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งสถานการณ์ทางการเมืองและระบบนิเวศในลุ่มแม่น้ำไนล์กำลังล่อแหลมมากขึ้น
คุณภาพน้ำดูแย่ลง มีปัญหาปริมาณน้ำเพิ่มขึ้น และผลผลิตทางการเกษตรลดลง ความท้าทายเหล่านี้รุนแรงขึ้นเมื่อการสร้างเขื่อนต่างๆ ทั้งในแม่น้ำบลูไนล์และแม่น้ำไวท์ไนล์ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ เขื่อนที่ใหญ่ที่สุดคือเขื่อน Grand Renaissanceในเอธิโอเปีย
นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลใหม่และเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในลุ่มแม่น้ำไนล์ การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นถึงสถานการณ์ที่ขัดแย้งกัน 2 สถานการณ์ที่ต้องใช้กลยุทธ์การปรับตัวที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง: สถานการณ์หนึ่งทำให้เกิดน้ำท่วมและปริมาณน้ำที่ไหลบ่าเพิ่มขึ้น อีกสถานการณ์หนึ่งอาจขาดแคลนน้ำและอาจเกิดภัยแล้ง
งานวิจัยอย่างน้อย หนึ่ง ชิ้นชี้ให้เห็นว่าอุณหภูมิโลกที่เพิ่มขึ้นจะทำให้เกิดการระเหยมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่การขาดแคลนน้ำมากขึ้น การศึกษาอื่นชี้ให้เห็นว่าการระเหยที่เพิ่มขึ้นในอียิปต์จะส่งผลให้มีฝนตกเพิ่มขึ้นในที่ราบสูงเอธิโอเปีย สิ่งนี้อาจนำไปสู่การเพิ่มปริมาณน้ำที่ไหลบ่าลงมาทางท้ายน้ำในอียิปต์ ซึ่งอาจทำให้เกิดน้ำท่วม
ความไม่แน่นอนเหล่านี้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าประเทศส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในลุ่มน้ำไนล์โดยทั่วไปมีแนวโน้มที่จะ “ขาดแคลนน้ำ” มากขึ้นภายในปี 2593 ทั้งนี้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความต้องการน้ำที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากการเติบโตของประชากร
